根据王充《论衡．四讳篇》裡面讲到，（王充是东汉时期的着名思想家和文学家，他这本书《论衡》，这是着名的着作），他讲到，三让是怎麽讲？第一，泰伯他入了吴地採药，自己断髮文身，随顺吴地的风俗，就是做吴国的人，不再想要回到周国，这是第一次让；第二次是太王去世，下了遗嘱让他们回来奔丧，泰伯他们回来的时候，当然王季（就是季历）想把王位让兄长继承，但是泰伯再让；当然季历不肯，还是不肯自己坐君位，坚持让兄长泰伯来继承君位，泰伯再一次，第三让，说我已经是吴越之人，断髮文身，这样的人不能够做为宗庙社稷之主。季历知道这已经真的不可能再让他做国君，所以才勉强接受君位，这叫三让。
你看这一家，可以说孝悌都做到了极处。要是说现在人，如果是遇到这种情形，争都来不及，哪裡还会想到让？甚至父亲尸骨未寒，兄弟之间就会打官司争财产，这往往有之。真正像这一家这样的谦让、这样的大公无私，真的是堪受得起孔子讚歎，说泰伯是至德。这是心中完全没有私心，绝对没有把名利、把享受、把权力欲放在心上，一切都为了万民。真的，如果泰伯没有让位，也就无法成全文王、武王成为圣君；也就没有可能使周朝有八百年的基业，这个盛世；也不可能有像周公制礼作乐，为后世三千年定下这麽好的礼乐制度；也可能就没有儒家了，孔子也就不知道要学谁了，孔子最羡慕的是周公、最崇敬的是周公，他要推行周公之治。如果没有泰伯以天下让，怎麽可能有后面的历史？所以从这裡我们看到，泰伯这个做法是无量的功德！他这麽一让，让出了儒家文化在中国历史上几千年的辉煌，使得后来有孔子、孟子这样的圣人也能出世。
蕅益大师注解中说，「三让，究竟让也」，这个三就不一定是代表数字，这样的讲法更加圆融。三是究竟让，一让、再让、三让，这是究竟让，让得很究竟、很彻底，「三」字是表法的，不是数字。「以天下让，以天下之故而行让也」。所以，孔子讲「三以天下让」，这个以天下让的意思，蕅益大师注解得很好，「以天下之故而行让」。这个以是「为了」，比当「把」字来讲更好。把天下让给季历，这个很平平；但是这个以，「以天下之故」，把它做为目的来讲，更妙！泰伯为什麽会让？他存心是天下，是为了天下万民。这个君位，自己来坐不如让给自己的三弟，他的儿子将来治理国家会比自己的后代治理国家要好，所以就让给他。你看，全没有想到自己，只想到国家、天下。「以天下之故」，为了天下的原因，所以行让。
「此时文王已生，纣亦初生」。商纣王是暴君，他是商朝最后一个皇帝、一个天子，当时文王已经生下来了，纣王也生下来了。「泰伯预知文王之德，必能善服事殷」。当时泰伯没想到周国将来要推翻商朝、建立周朝，他是怎麽想的？希望我们能够好好的事奉殷朝的天子，协助天子治理天下。泰伯已经预知文王之德，文王不是普通人，是圣人。圣人怎麽培养起来的？你看他母亲你就晓得。看他的祖母太姜，太姜是圣母，生出来的三个儿子都是圣人，泰伯、仲雍、季历都是圣人。季历娶的夫人太任（文王的母亲）也是圣母，记载中说，太任怀文王的时候做胎教，怎麽胎教？「目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言」。六根都不接触恶的事情，真正是心地纯淨纯善，这样，肚子裡的孩子所接受的是纯淨纯善的教育，他先天的根基就奠定好了；他出世以后，再有后天良好的教育，这样好的母亲、好的父亲、好的这些家人，给他养之以正，所以他成为圣人，圣人也是教出来的。泰伯一看，这样的母亲就能够生圣人。这都有智慧，预知文王之德，将来是圣人。所以要成全圣人之治，你要给圣人机会来治理天下；虽然他是圣人，你没有给他机会，他也没有办法施展。
泰伯有这个心量、这种爱心去成全，他知道将来文王「必能善服事殷」，必定很好的能够事奉商朝的天子（殷朝的天子）。「救纣之失」，纣王是暴君，假如有好的辅臣，还勉强能够过得去。《孝经》裡面讲的，如果天子无道，但是有诤臣七人，也不至于失天下。当时泰伯是这样想的，没想到要推翻商朝，所以他「故让国与之」，把君位让给季历，「令扶商之天下」，为了扶持商朝天下。
「是故文王之至德，人皆知之」，所以文王的至德，这是最高的道德，大家都知道。为什麽？后人的记载、后人的讚歎，大家都知道。可是「泰伯之至德，又在文王之先，而人罔克知也」，人只知文王之至德，没有想到泰伯之至德是在文王之先。如果没有泰伯这样能够让国的至德，怎麽可能有文王至德的体现？所以泰伯的至德在先，成全了文王的至德，这个别人知道得少，「人罔克知」，罔是不，克是能，不能知，没想到。孔子把它说出来，这真的是有见地、有眼光。「至于文王既没，纣终不悛，至使武王伐纣，则非泰伯之所料矣」。世事难料，当时泰伯让国，真的没想到是要兴兵革命、要推翻商朝，圣人都不会这样想。真的是不得已的情况下，天下万民的呼吁，才会想到革命，这是最后一招。当时文王没有革命，为什麽？纣王当时虽然已经很暴虐，但是还不至于最后忍无可忍的阶段。
一直到文王去世，「没」就是去世，「纣终不悛」，悛就是悔改。商纣王的暴虐一天天的增长，他不悔改，作恶多端、鱼肉百姓，让百姓生活在极其痛苦之中，所以最后，百姓的呼吁使文王的儿子武王兴义师来讨伐纣王，这个是革命。这个革命是不得已，也非泰伯原来所预料到的，没预料到纣王竟然是这样一个不可救药的人，毫无天理良心的人，最后使得圣人被迫採用革命的做法。当然，他这个革命是势如破竹，虽然只是个小国之君，但是因为武王的德行感召百姓的拥戴，所以他这个革命队伍一下就壮大起来，很快推翻了商朝。在作战的时候，商朝的军队都倒戈，主动的归降于武王，甚至帮助武王，反过来去讨伐纣王。可见得民心所向，这真是不得已才这样做。
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