这部经，释迦牟尼佛详细为我们介绍极乐世界。经典上没有细说的部分，黄念祖老居士根据八十三种经典、一百一十种古来祖师大德的注疏，做了大量的详细补充，这就是注解，这部东西可以说是把极乐世界讲清楚、讲明白、讲透了。你要想认识极乐世界，要想明了极乐世界，我曾经说过，把黄念祖老居士这个注解从头到尾要看三十遍，你肯定会生起信心，你能够找到了出路，你知道怎么个修法，你这一生决定成就。至少要三十遍，为什么？三十遍的薰习，你的心定下来了。现在人心浮气躁，古人看三遍就可以了，我们现在要三十遍，三遍伏不住我们浮躁的这个气，三十遍心就定下来了。常生净土，乃至成佛。
前面第一是泛指无量法门，十二部经就是无量法门；第二专讲净土，专指这部经；下面第三更亲切了，给我们做出榜样出来。释迦牟尼佛劝他的父亲修哪个法门？人间至亲无过于父子，父亲对儿女的爱护，儿女对父亲的孝顺，总希望自己的父亲能得到最殊胜的果地，所以劝他父亲修念佛三昧，就是修这个法门。我们看，「三者，劝令父王行念佛三昧。父王白佛：佛地果德，真如实相，第一义空，何因不遣弟子行之？」这都是大乘经里头的精华，如来果德，成佛这是果。菩萨还不算，菩萨虽然境界不错了，他还不够圆满，到成佛才真正圆满，这个时候自性里面无量的德能统统现前。菩萨纵然到最高位，等觉菩萨还有少分性德不能现前。为什么？他有障碍。必须到无始无明烦恼习气断得干干净净，一丝毫障碍都没有了，这个时候果德圆满现前。那是什么？就是下面这两句，真如实相，第一义空，这是如来果地上所证得究竟的境界。
父王问为什么不教弟子修行？下面，「佛告父王：诸佛果德，有无量深妙境界，神通解脱，非是凡夫所行境界」。也就是说，如来果地上的境界，菩萨也没有办法搞清楚。不但一般菩萨不能接受，十地菩萨都有困难。经上常常说八地以上，真正讲真如实相、第一义空，什么人具足接受的条件？八地以上。菩萨阶位一共有五十一个位次，八地以上是最上面的四个位次，八地、九地、十地、等觉，这最高的四个位次。好像五十一层大楼，最顶上的四层，他达到这么高的地位，佛给他讲这些。为什么？他们听得懂。七地以前还模糊，还不能完全了解，所以不是所有弟子都能够修行的。从这个地方我们就了解，净饭大王所说的，必须是后人所讲的上上根机，在中国像惠能大师这样的人。
我学佛，方东美先生告诉我，李老师告诉我，都是一样的一桩事情，就是一乘大经讲真如实相、第一义空，叫我不要学，连《六祖坛经》都不让我学。为什么？我们不是那样根性的人，学了没用处，浪费时间，浪费精力。叫我从哪里学？叫我学《方等经》，叫我学法相唯识。方老师教我学法相唯识，李老师教我就学方等。方等是什么时候的？佛陀教学他有次第的，他大彻大悟之后，三十岁，开悟之后他就在鹿野苑开始教学，最初是五比丘，五个人，讲阿含，以后学生愈来愈多，有一千多人。阿含讲了十二年，阿含是小学，释迦牟尼佛从小学办起，一条龙的学校，不是一条龙搞不成功。十二年之后接着办方等，方等好比是中学，前面通小乘，把小乘提升，做入大乘的准备，是大乘的预备班，八年。所以佛的教学根扎得深，用二十年时间扎根教育；二十年之后开始讲大乘、讲般若。般若讲了二十二年，是一生教学当中最重要的一个环节，时间最长，四十九年它占二十二年。讲什么？就是此地讲的，真如实相、第一义空。最后八年等于是研究所，把大家提升入佛果德，法华、涅槃，提升到佛的境界。法华、涅槃好比是研究所，博士班。般若是大乘，是大学的本科。四十九年一条龙上去的。
佛教传到中国，祖师大德确实没有疏忽世尊这个教学理念，所以在中国教学，唐朝中叶还有，小乘有两个宗，大乘八个宗，有十个宗派。小乘是俱舍宗、成实宗，这两个宗派在唐朝中叶以后就衰了。是中国这些祖师大德发现我们中国传统的儒跟道不亚于小乘，用儒道可以代替小乘，所以小乘就消失了，到宋朝时候就没有了，很多人不知道中国有小乘。《大藏经》上有小乘经，小乘经律论，藏经里头相当完备。章嘉大师告诉我，南传巴利文语系大概只比我们多五十部的样子，三千多部多五十部，这个量不大，很小。也就是中国经典里头，关于小乘相当完备。
我们要记住，释迦牟尼佛的成就是办一条龙的学校。我们今天恢复中国传统文化，要学他的办法，从幼儿园一直办到研究所。我很早就有这个想法，从哪里来的？从释迦牟尼佛来的。他不是一开始就讲大乘，不是的。我们自己修学佛学经典，我在台中跟李老师十年，从哪里开始入门的？从阿含。在《阿含经》里面选了十几种，在《方等经》里头大概也学了十几种。我记得我在台中学了差不多将近三十多种，最后才学《般若》、《华严》、《法华》，跟现在佛学院不一样。我教过佛学院，教了两届以后不敢教了，感到很惭愧，对不起人。为什么？佛学院是模仿外国教学的理念跟方法，那对于佛法、对中国古圣先贤，无论是儒、是道都是格格不入。我们到外国去考察，去看看别人的汉学院，我们跟他交流，由于时间不足，我们没有谈到深一层的理念。
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