在现在这个社会，实在讲扰乱的事情是很多，你这一个小时在读经，你在家里读经，一会儿电话响了，这麻烦了，就把你破坏掉了；一会儿家里有事情来跟你打个招呼，你心一动，又破坏了。这就是我们现在的外缘不好，我们修学的环境、外缘实在讲不如古时候，古人懂规矩，看到你在读经，他悄悄的不敢惊动你，有事情也不敢找你，等到你读完经之后再跟你说。所以现在在外国比中国环境好一点，外国有一些在家菩萨们，他们也很用功，外国环境好在哪里？他的儿子、媳妇都上班，小孩都上学了，家里头没有人，他把电话线拔掉，真正念一、二个小时，行！没有人打闲岔。修学的环境很难遇到，这就是佛经里面讲的「阿兰若」，「阿兰若」是寂静处；用现在的话来说，没有人干扰你，你能够很清净的在静修。我们初学，选择环境非常重要，懂得修行的理论、懂得方法，然后就要有耐心、有恒心的去做，我们才能成功。所做的一切都是为众生，不是为自己，这个观念比什么都重要。
「尸毘救鸽，萨埵投崖」，这个故事在《大智度论》第五卷，《报恩经》里面也有，诸位可以参考。好像《佛学大辞典》也有，但是最详细的还是在《大智度论》里面，诸位如果想多知道一些，可以去参考去。大师在此地说了一句话，「翻显无利勤苦，诚为可丑」。什么叫利益？凡是帮助我们成就戒定慧的，这是真正的利益；凡是帮助我们得到名闻利养的、得到五欲六尘享受的，诸位要知道，这不是利益。我们很勤奋、很苦，去求名闻利养、去求五欲六尘的享受，果报在三途。在家人可以求，也要适可而止，所以要知止。世出世间法，知止是智慧，所为的不是为自己，是为正法久住世间，是为利益一切众生，决定不是为自己，你所感得来的，这就是「大眷属」。「大眷属」就是菩萨度化的对象，他对你尊敬、对你爱戴，你说的话他听；同样的话，他对这个人不尊重、不尊敬，他说出来没听进去，不起作用。所以世出世间法，修学第一个条件都是讲亲近善知识，善知识关系你这一生修学的成败。
谁是善知识？这里头有一个定义，你心目当中最尊敬的这个人，就是你的真善知识。为什么？他每讲一句话，你都能听得进去，你都能依教奉行，这个人是你的善知识，你跟他学决定成就。如果你对他没有十分的敬意，这个人对你不是善知识，佛来了也不行，没瞧得起他。这一桩事情，我们在古德传记里面看到很多。古人参学，遇到一位大德，我们在记载里面看到，这个大德跟他说，你的缘不在我这个地方，你到某一个地方去参访某一个人，你的缘在那边。果然没有错，他到那边去之后，没有几年他开悟了。指点这个人难道没本事吗？这是中国文字记载简单，哪有接见一个学人就讲这么几句简单的话？像我们现在接见宾客一样，一定先问你贵姓？怎么称呼？你是哪里人？你从哪里来的？总是一番谈话，谈话到最后知道你的经历、你的学历、你的爱好，你对于现代这些学者大德当中，你最崇拜、最尊敬的是哪些人，于是他就介绍你。你最尊敬的是你的善知识，你到他那里去你会成就。你对我的尊敬，没有对那一位是更尊敬，所以说你的缘就不在我这里，你在我这里学是学一点皮毛、学一点常识，你不会开悟，你到那一边去你能开悟、你能够证果。不是有神通，是要了解事实真相。有许多学问、德行、能力，比我这个老师高得太多的人，不是没有，有！我们肉眼凡夫不认识，对他没有恭敬心，纵然遇到跟他学，也不能成就，道理在此地。所以真正善知识就是自己最尊敬的人、最仰慕的人，这是我们真正善知识。
由此可知，善知识各个人标准都不一样，我最尊敬的人未必你尊敬，你最尊敬的人我没有尊敬他。正因为如此，佛菩萨要示现许许多多的善知识，给不同根性的人去亲近。我们佛门里面宗派就是这样形成的，每一个宗派里面的祖师大德都是佛菩萨示现的，有的人暴露身分，有的人不暴露身分；不暴露身分的人多，暴露身分的人少。不但示现出家大德，示现在家大德也不在少数，这就是诸佛如来、法身菩萨的大慈大悲。尤其在众生遭遇重大苦难的时候，佛菩萨特别悲悯这个地区，示现格外的多。我们从这个地方能体会到，今天不仅是佛门，其他各个宗教又何尝不是诸佛如来、法身大士的示现？我们实在讲是因为跟其他宗教少接触，甚至于没有接触；真正接触，听听他们的讲道，跟佛说的没有两样，才能体会到佛菩萨随类现身，应机说法。多接触，我们的心量就拓开了，我们的妄想分别执着融化掉了，跟诸佛菩萨、法身大士一样。像善财，真正的学人，凡夫只有自己一个，除自己之外，一切人、一切事、一切物，无一不是诸佛如来的化身。所以哪一天你看到一切人事物都是诸佛如来，那恭喜你，你成佛了；看到一切人事物都是菩萨，你成菩萨了；凡夫看诸佛菩萨都是凡夫。这个道理佛门里面讲得多，我们细细去体会、细细去思惟。
蕅益大师在《灵峰宗论》里面对昙生方丈的开示，我过去把那一段经文节录下来，印了十几万张，分送给大家。他的话不多，最重要的是告诉我们，「境缘无好丑，好丑起于心」。境是物质环境，缘是人事环境，这个意思是说，物质环境跟人事环境是平等的，没有是非善恶，是清净平等的境界。是非善恶是我们自己心里头生出来的，我们以为这个境界是善、是恶、是是、是非。是非善恶没有标准，我以为是善，你未必以为是善；我说这个不善，你未必认为这是不善，你就晓得各人标准不一样。不但各人标准不一样，自己本身的标准也常常变，我今天看这个人很好，明天这个人不是好人，标准马上就变了。那个人到底是善是恶？不是善，也不是恶。所以要晓得，都是自己妄想分别执着在作祟。离开妄想分别执着，这个境界就叫一真法界。证得一真法界，我们是不是离开这个世界？不是，这个世界是一真法界，只要我们离了妄想分别执着，眼前境界就是如来亲证的一真法界。这个道理很深，世尊四十九年苦口婆心为我们说，就是说这一桩事实真相，我们完全通达明了了、契入了，这才满佛说法度生的弘愿，我们才是真正如来弟子。
这些话说起来容易，正是一语道破，行起来太难，难在什么？我们的妄想习气实在太重了，起心动念自己做不了主，在一切境界里头还是起心动念，还是妄想分别执着；换句话说，还是要搞六道轮回。从这个地方我们才真正感激阿弥陀佛大慈大悲，给我们开了一条生路，这条生路就叫带业往生。诸位要知道，佛所说的无量无边法门，都是要断业才能证果，一般讲消业，一定要断烦恼才能证果。断见思烦恼证阿罗汉果，断尘沙烦恼证菩萨果，断无明烦恼才能证无上菩提的果报，我们讲佛果，没有说不断烦恼而能成就的，千经万论找不到这个说法。唯独净土法门，不需要断烦恼，我们才有救。虽不要断烦恼，条件是必须要伏烦恼；你烦恼没断，不错，烦恼不能起现行，这比断烦恼就容易太多太多了。断烦恼，说老实话，我们这一生仔细衡量一下，决定做不到，但是伏烦恼，自己果然认真努力，肯定可以做得到，这里面最简单的方法，持名念佛。
在这个地方我特别要向大家报告，持名是念佛方法里面最高明的，最简单、最容易、最高明、最究竟的。怎么知道？诸位看看《十六观经》你就晓得了。《十六观经》里面，念佛这个方法是排在第几位？你们读过这部经都晓得，排在最后，第十六，第十六是什么？唱戏的压轴戏。佛说法也跟世间人情有相通的地方，最高明、最好的放在最后讲。你们看看《楞严经•二十五圆通章》，大家晓得，观世音耳根圆通第一，排在最后；《十六观经》持名念佛排在最后，一个意思。所以观想、观像、实相都不如持名念佛，很多人不懂这些事实真相，把持名念佛看轻了，所以他念佛功夫不得力。关键还是在心态上，如果晓得持名念佛是所有念佛里面最圆满、最究竟，他会生起尊重心，功夫就很容易得力。
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