在非常久远的古代，那时候还没有产生文字，但是已经有了语言。语言是在文字之前的，这个时候的古人他看到长江，他就观察到长江的水冲刷到岩石上的时候发出「刚、刚」的声音，他就管这条水称为工（音刚），就给它起名叫工（音刚）。他们又观察到黄河的水，那个水冲刷在两岸的沙土上，发出声音是「活、活」这样的声音，他们就称这条水为可（音活）。这是在语言的阶段已经给长江、黄河取名字了。一个叫工，一个叫可。根据它们发出的声音给它取的名字。
可是现在要造文字了，这两个字该怎么造呢？用象形造的话不容易区分开，都是水，画出来的都差不多。用指事字也不容易表达这两条水，用会意字的话好像也不是很容易让我们体会出长江和黄河的意思。所以古人就用形声的方法来造字。他们用长江发出的声音「工（音刚）」做为它的声符，黄河发出来的声音「可（音活）」，来做为这个字的声符，因为两个字跟水是有关系的，所以用水来做为它们的形符，「刚」、「活」，今天我们称为「江」「河」。为什么古代叫「刚、活」，现在叫江河，这就是文字在长期使用中字音发生的变化。江、河这两个字，是按照这两个事物发出的声音，来做为这两个字的读音，像这种情况在中国文字的形声字里面还有一些。
比方说，一种动物有四条腿，而且还有长长的尾巴，走起来很轻，叫的声音是「苗苗苗」，那就用牠的叫声来给牠命名，做为这个字的读音「猫」，用牠的叫声来做为这个字的读音；还有一种鸟，比较大的一种鸟，脖子很长，牠的叫声是怎么样的呢？「鹅、鹅、鹅」这样的叫声，我们造字的时候，这个动物就叫做「鹅」；还有一种鸟，这个鸟牠的身体比鹅小一点，牠叫起来的声音是「甲甲甲」，那是什么动物？鸭子。所以以牠的叫声来做为这个字的读音。这个字我们今天读作甲，「甲甲甲」，今天的鸭子不是这样叫的，我们会觉得，难道鸭子的声音会发生变化吗？其实鸭子的声音没有发生变化，是我们文字的读音发生了变化，这个字在古音里面还读作嘎，像今天保存古音比较多的闽南话里面，这个字还念嘎，它是记录鸭子叫声的。
像这些字就是以物体所发出来的声音做为声符给它命名的，其实这种字在形声里面占很少一部分，并不是很多。还有一大部分的形声字的声符，不单注明了这个字的读音，而且还能表达这个文字的意思出来。我们来看一个字，「戋」，它的声是「j」，是齿音，在发音的部位上齿音只能发小的声音，小的声音表达小的意思，所以「戋」这个字它就含有小的意思。那以「戋」做为声符的字，也都同时含有小的意思。我们来看一下这个形声字，小的纸条「笺」，有小的意思；「栈」，在路边用小木板搭成的简陋的小旅馆，叫客栈，客栈的栈，小的旅馆，也有小的意思；「钱」，小的铜板叫钱；还有水旁的「浅」，水很少的话它才很浅，水要是很多的话就很深，这也有小的意思；还有「贱」，货币很小，小的货币叫贱，旁边的贝壳代表货币的意思，小的货币。这些字都是以「戋」做为声符，不单注明了它的读音，而且还有意思表达出来。这是形声字里面声符还有表意的这样一个功能，当然不是全部。
那介绍了形声字的形符和声符以后，我们再来介绍一下形声字的形符和声符的关系，位置关系。它的位置有六种情况。第一种情况，「江、河」，左边是形，右边是声，左形右声。一种鸟，这是它的形符，这种鸟叫「鸠」，左边是它的声符，这是第二种位置关系，左声右形，还有鸽子的「鸽」。还有上形下声的，上面是它的形符，「草」，下面是它的声符。倒过来第四种情况，上边是声符，下面是形符，「娑、婆」。第五种，外面是形符，里面是声符，「圃、囿」，声符在里面。还有一种是声符在外面，形符在里面，「问、闻」，这两个字的声符是外面的门，门是他们的声符，今天有一些变化那是字音发生变化造成的。这是形声字的形符、声符在位置上的这六种关系。接下来我们会为大家介绍几个形声字的例字。
「忍」。一个「刃」字，这是个指事字，一个刀，指出它的刀刃在这里，刀刃的刃，下面是一个「心」，心是一个象形字，它代表这个字的类型跟心是有关系的。上面是它的声符，这个字的读音是在上面，和刃很相似，这个就是「忍」。各位学长，大家看到这个「忍」会想起哪些词语？忍耐、忍辱。一个人他成就的大小，跟他忍耐、忍辱的功夫是成正比的。一个受再大的屈辱他都不抱怨的人，这样的人他能够成就很大的事业、很大的功业。如果别人的不对、一点点的过失都记在心里面，不肯放下、不肯忘掉，这是心胸狭窄，也不可能有很大的成就，所以这个忍字很关键。
曾经帮助汉高祖刘邦建立汉朝的这些大臣当中，有三个人物的功劳很大，这三个人是萧何、张良、韩信。我们今天给大家介绍一下韩信，韩信是一个打仗很厉害的统帅，他帮助汉高祖刘邦打败了西楚霸王项羽，建立了很大的功业。在韩信还很年轻的时候，他当时很贫寒，甚至于饭都吃不饱。有一天，他在街上走着，因为他是读书人，又学习兵法，所以就佩了一把宝剑挂在身上。当时街上有个流氓看到韩信这样的情况，他就觉得这个人是谁呢？看起来好像很厉害的样子，还挎着一个宝剑，又穿的那么寒酸，我今天要给他一点颜色看看，给他一个下马威。所以他就纠集了他的一些同伙，就拦在了韩信的前面，他就跟韩信讲：「你挎着这把剑是杀人的吗？你要是杀人的，你先杀我。你如果不敢杀我，说明你没胆量，你就要从我的胯下钻过去。」
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