「大师因看涅槃大经悟入，往曹溪六祖印可」，这是讲永嘉大师证道是六祖大师给他印证的，他也是有师承。在这个地方诸位要特别留意一点的，就是永嘉是六祖的学生，虽然只亲近六祖一天，这一天就是师生的关系了。在《六祖坛经》里面有记载，《坛经》里面所记载的跟这一篇里面是差不多，它都是引用《坛经》里面的。可是在这里特别提醒诸位的是，《坛经》里面所说的，永嘉大师是从《维摩经》开悟的，而这个地方讲的是《大涅槃经》。我们从《证道歌》内容上去看的时候，好像也是《维摩经》。所以我们在后面行状上，底下这一行状上他没有提。这个可能是彦琪大师注解的时候，也许他是弄错了，也许他是别有所依，我们就不得而知了。前面的序文这也是根据彦琪法师注解写的，所以都是写《涅槃经》。我们将来读到《证道歌》本文的时候，就看出来好像不大像，因为它这里面有提到一句是五眼、五力，提到这么一段，那就是「净五眼，得五力」。净五眼、得五力，这个说法是《维摩经》上的。因为在一般的讲法都是五根、五力，五根、五力讲得多，说五眼、五力说得少。所以从这后文上看的时候，他引用的有《维摩经》上的话。这一点要注意，将来读《坛经》的时候，才晓得跟这个地方所讲的有点不同。
下面都是《坛经》里面的话了。在这个地方我把他到曹溪参学这一段略说一说。永嘉大师是一位很聪明的人，他四岁出家，四岁小沙弥，那真是小小沙弥，四岁出家。在十几岁的时候，他对于教理就相当通达。他主修的是天台，不但对于天台教义他精熟，而且对于天台修行的方法，就是「止观」，他真正用了功夫。他开悟，实在是在天台止观上开悟的。这个人确实也是个过来人，悟性很高。传记上所记载他的，是行住坐卧心都在定中、都在禅观之中，这种定就是楞严定。所以行住坐卧都在定中，「那伽常在定，无有不定时」。
当时有一个玄策禅师，跟他是好朋友，他们年龄都差不多，都是很年轻，玄策是六祖的弟子，他们常常在一块聊天、谈道。玄策禅师觉得他的见解与南传的顿教（就是六祖大师所传的顿教）宗旨很契合。于是乎就问他的师承是谁？他就说了，他说我对于教下是各有师承。他学的东西很多，都有老师指导，而对于契入没有人印证。玄策禅师就讲了这段话，说是威音王佛以前即可，威音王以后，你要是没有人给你印证，那你还是算个天然外道。他也很谦虚，他说那就求你给我印证好不好？玄策禅师说我分量还不够。说话的时候，地位、声望都不够。就介绍他，他说你可以到曹溪去叩见六祖，请他老人家给你印证。他说你要愿意去，我可以陪你一道。当时有玄策禅师，另外还有一位，都是禅宗的大德，就是左溪玄朗禅师，陪他一道到曹溪去参访六祖。下面这就是参访六祖这一段话。
「师到日，值祖坐次，绕禅床三匝，振锡一下，卓然而立」。这是他到了六祖，跟六祖见面，你看看这是什么样的一个风度。他到那里去，六祖是坐在禅床，禅床就是禅堂里面座位，祖师坐在那个地方，他就绕着这个禅床绕三周，这个绕也是礼节，绕佛也是礼节，绕了三周。绕了三周之后，他手上拿着有锡杖，这是从前出家人出门都带锡杖的，锡杖振了一下，就在地上用力振了一下，就站在六祖的面前，一句话不说，就站在六祖面前。
六祖就说了，「夫沙门者，具三千威仪，八万细行，行行无亏，大德从何方而来，生大我慢」，贡高我慢的态度，没有礼貌。在这个地方，我们从《坛经》里面能看到，真正开悟得道之人非常的谦虚。我们看六祖在黄梅，诸位要晓得，六祖也是证了道以后才到黄梅去的。永嘉证道他是有教理的基础，就是有天台教观的基础。六祖实在是了不起，六祖不认识字，也没有听过经、也没有研过教，他只是砍柴、卖柴，听到有一个客人念《金刚经》，他站在旁边听了几句他就开悟，他就证入了。这真是千古一人，在我们中国佛教史里头就没有看到有第二个人。所以他是证了道之后再到黄梅，也是请五祖给他印证。到了那里去之后，跟五祖谈了几句话，五祖晓得他是已经证入了。但是并没有给他印证，叫他在碓房里面为大众服务，所以他在黄梅每天也是破柴、舂米，做了八个月的苦工。已经证道的人，在寺庙里做八个月苦功。别的人不晓得他，都瞧不起他，而他对于寺庙里上上下下每一个人都恭恭敬敬，这就证道的人不一样的所在，真正是经上常讲的「礼敬诸佛」，一切恭敬，他做到了，那证道人都做到了。我们从大师对每个人的称呼你也就能看得出，六祖大师称一般人，就是小沙弥或者是在家的居士，只要是学佛的人，他称人都称人上人、称大德，从来不轻视一个人。这是在《坛经》里面诸位可以能够读到的，像这些地方我们都应当要修学。
永嘉大师到这儿来请教的、来请印证的，所以这个是属于禅机，不是他没有礼貌，他这个表示就是请六祖大师出题目，就是这个意思、这个方法，说请他老人家出题目，他是来考试的、来应试的，求老师出题目。老师就是看他那个动作上，给他出了个题目。说是沙门，沙门是出家人，具足三千威仪，八万细行，就是出家人应当有规矩、有礼貌，行行无亏。大德从何方而来，生大我慢？说你到这里来的时候一点礼貌都没有，见到祖师没有礼貌，你是从哪个地方来？为什么这样的傲慢？
「师曰，生死事大，无常迅速」，他今天来求印证就这两桩事情，在迷悟，关键也就是在这上。生死事大，无常迅速，这两个问题，一切众生都免不了的问题。生死事大，在我们概念当中容易了解，这是大事，再没有比这个事情更大了。学佛目的就是要了生死，诸位要记住，除了生死之外，那一些事情都是鸡毛蒜皮的小事情，不足以为道的事情，这个是大事。如果不是讲为了生死，其余的事情就是世间的学问能做到，何必要来学佛？正因为生死大事，世间所有的学术、宗教、哲学、科学都没办法解决，佛才出现于世，帮我们解决这个问题。无常迅速是讲的行苦，所以是念念不住。世间人常说「光阴似箭」，念念迁流，青春不住，这是很苦的事情。
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