所以老祖宗留给我们一句很重要的话，“士先器识而后文艺。”我们在读这些经句的时候，要注意到这两个字，“先”跟“后”，先后能分辨清楚，才有智慧。“知所先后，则近道矣。”《弟子规》里面有很多先后，比方“或饮食，或坐走，长者先，幼者后”。今天受教育的孩子，积累的知识都非常丰富，可是为什么很难出胸怀天下的人才？甚至于才华高了，恃才傲物的太多太多了，那都是培养人的先后忽略了。先要有“器识”，“器”是什么？就是度量，胸怀要宽广。我们看范公是先天下之忧而忧。而曹操文学很好，写了不少文章，但是曹操心胸很小，怀疑心又很重。“识”，看得非常深远，有见识。有见识的人不会短视近利，只看眼前。周公制礼作乐，开周朝八百多年的国祚，他是有见识的，而后才提升他的文学、艺术才华。秦朝是以严刑峻法来统治人民，看起来效果很好，你不听话杀了你，强求赶快达到好的效果。结果不知上天有好生之德，跟老天的仁慈心完全相违背，虽然统一了天下，但是十五年就灭亡了。所以真正要成就一个栋梁之材，重要的还是他的德行、气度、智慧。
范公从小好学有志气，二十岁上下的时候，他到山东长白山醴泉寺去苦读。因为很穷，他每天煮一锅粥，切成四块，早晚各吃两块。这其实是格物的功夫，生活的需要可以降到最低，不要求生活的享受。所以他们范氏家风里面就有“断虀画粥”的勤俭态度，姜、韭菜切碎，撒在粥上面就这么吃了。
范公二十多岁时，遇到了当时的谏议大夫姜遵先生。有一次一群年轻人一起到姜大人的家里。见完面之后，姜大人唯独把范公留下来，事后姜大人跟他的夫人讲，这个年轻人以后会当显官，而且会流芳百世。范公那时候才二十来岁，姜大人就看得出来。大家想想为什么看得出来？《中庸》讲，“诚于中，形于外”，他器宇非凡。诸位学长，你回去看看自己的孩子，以后是不是能大有作为？《汉书·贾谊传》提到，“少成若天性，习惯成自然。”“三岁看八十。”所以孩子小时候要好好地教。《训俗遗规》王郎川先生曾说，“凡儿童少时，须是蒙养有方。”就是要用好的方法教育孩子。而且从哪些地方去要求？“衣冠整齐，言动端庄，识得廉耻二字，则自然有正大光明气象。”都是从小地方陶冶孩子的性情，而且要真正认识廉—不贪，耻—有气节。我们要从这些很宝贵的经验当中，得到教育孩子的这些重要原理原则。
当时在醴泉寺，范公还偶然在一个洞里面发现了一堆金子。范公那时非常穷，却在金钱面前不动心，所谓“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，所以克服自己的贪欲功夫是非常好的。而一个人能够勤俭不贪，为官就能清廉，就是个好官。假如欲望很多，那麻烦了，当官一定会贪污
腐败。所以“为政之要，曰公与清”，为政最重要的原则，公正清廉。而一个家庭要治理好，“成家之道，曰俭与勤”。我们看这两者其实还是很有关系的，他勤劳就很愿意付出，就能大公为人。他在家里能节俭，俭以养廉，他为官才能清廉。所以人才确实都要靠家庭的培养。
当时范公常常怕自己睡得太多，冬天都是用冰水洗脸。所以面对欲望，世间讲的五欲，财色名食睡，都能澹。范公二十三岁时，才了解到自己是范氏的后代，他非常难过，但也砥砺自己，下定决心要有所成就，功成名就再把母亲接回来。他二十三岁就到了河南商丘这一带的应天府，也称为南都学舍。他二十三岁到二十七岁都是在这里读书，先后不到五年的时间，读通六经，最后考上进士，把母亲接来奉养。
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