在那几年当中，当地的一个官员的儿子是范公的同学，他很佩服范公，将范公的情况告诉了自己的父亲，官员就派人送了丰盛的菜肴请他吃。诸位学长，假如你长期都吃一块一块的粥，突然有一顿丰盛的菜肴，当下会怎么样？可能都觉得，我是在做梦吗？结果人家范公，过了几天，那些菜动都没动，都发霉了。那个同学就很纳闷，我父亲这样盛情请你，你怎么这么不领情？范公非常恭谦地对他讲，你父亲对我这么关心，我非常感动、感恩，但是假如这样的好菜我吃下去了，将来我还能吃得下这个粥吗？所以很节制自己的欲望！
在白鹿洞书院的学规中，提到我们读书人修养自己的原理原则，在立身方面，叫“惩忿窒欲”。欲望要懂得节制，而且要愈来愈澹，这才是在修身的状态。假如我们一直在读书，一直在背经典，但是贪心愈来愈重，那就与道相违背了。孔子在《论语》里面说，“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”一个读书人说他要成就大道，结果不喜欢吃不好的，不喜欢穿不好的，那这个人你不用看了，他没什么大作为。为什么？道德一定是从格物下手的，要愈来愈放澹欲望，烦恼欲望少，智慧才能增长。这篇文章读完，不只食物不要挑，连境界都不要挑，什么都好。
在那几年范公求学的过程当中，有一次皇帝经过那个地方巡视，这些读书人忍不住，赶快冲出去看皇帝，只有范公如如不动，不去看热闹。人常常这也想看看，那也好奇，心都是浮动的。定才能生慧！结果这些同学就问他，皇帝好难得才来，你怎么不去看一下？范公说，以后就见到了，不急。人家很有自信、很有胸怀。这是我们刚刚讲到的，“自幼孤贫，勤学苦读”，这是对范公第一个人生二十年的叙述。
范公考上进士之后，开始造福老百姓，“为民治堰”，堰是指防海浪的防波堤。那时候他到了泰州一带，沿海老百姓因为水患，常常流离失所。可是那个工程浩大，动用的民力非常多，可能要上万的民力来修筑，后来在他的争取之下，真的开始修筑了。但是在工程进行的过程当中，遇到一次严重的水患，死了一百多个老百姓。当时朝廷就议论到底建还是不建，这讲起来很轻松，但当时承受的压力不知道有多大。其实在我们这个时代，想做真正的实事都要面对很多挑战，为什么？好事多磨！禁得起种种考验，能够百折不挠，才能把事情做成。尤其现在的人从小没有接受五伦八德的教育，认知比较不够，这个时候要团结大家去做事情，难度就会更高了。所以真想把事做好，确确实实要有度量、要有耐心，还要有决心，甚至于还要有不怕得罪人的心。不怕得罪人，是人家不理解，我们不难受，不是故意去得罪人，大家可不要误会了。时时都要心平气和，不跟人冲突，但是假如别人不能理解，该坚持还是要坚持。孔子一开始就期勉我们，“人不知而不愠，不亦君子乎。”
所以范公那个时候还是很坚持，极力疏通，最后决定继续建，而且他是站在第一线建。很巧的是什么？这篇《岳阳楼记》的另外一个重要人物滕宗谅先生，就是滕子京先生，刚好跟范公一起在建这个防波堤。他们两人正谈论的时候，海浪拍上来，很急，所有的人都被吓得不知道退了多少步，结果他们两个如如不动，还在那里谈论怎么建，哪边建得好。大家看他们两个都没有一点恐惧，又继续干。所以当领导的人身先士卒，还是非常重要的。最后建成了，流离的百姓都回到故土。建好之后，整个水利、农业就稳定下来，利益的人非常多，而且不只利益当时的人，还利益
后世百年、千年的人。后人就把这个防波堤叫做“范公堤”，以纪念范公。所以范公不简单，当官到哪里都非常有政绩，为了人民的生活，把水利工程做好，然后教育老百姓。
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